Claude Arpi est né à Angoulême (Charente) en 1949.
Après avoir terminé ses études de chirurgie dentaire à l’Ecole d’Odontologie de l’université de Bordeaux en juin 1974, il s’embarque par la route avec quelques 30 autres personnes pour un voyage vers l’Inde. Depuis il y réside toujours.
Sa recherche a débuté par un séjour dans l’Himalaya en 1972 où il rencontre pour la première fois le dalaï-lama. Cette rencontre avec le leader tibétain et ses compatriotes devait marquer sa vie. Depuis il continue ses recherches sur l’histoire du sous-continent indien, ainsi que sur les rapports de l’Inde avec la Chine et le Tibet.
Depuis décembre 1974, il est membre de la communauté internationale d’Auroville près de Pondichéry, une cité expérimentale basée sur la pensée de Sri Aurobindo.
Claude Arpi est marié à une Indienne et ils ont une fille.
Il écrit régulièrement dans la presse indienne sur divers sujets, en particulier sur la situation politique dans le sous-continent, sur les rapports entre l’Inde et ses voisins, ou encore l’environnement ou le bouddhisme.